El Carnaval es una celebración pública que tiene
lugar inmediatamente antes de la cuaresma cristiana, con fecha variable (entre
febrero y marzo segun el año), y que combina algunos elementos como disfraces,
desfiles, y fiestas en la calle. Por extensión se llaman así algunas fiestas
similares en cualquier época del año. A pesar de las grandes diferencias que su
celebración presenta en el mundo, su característica común es la de ser un
período de permisividad y cierto descontrol. Está asociado principalmente con
el catolicismo.
Se supone que el término
carnaval proviene del latín medieval "carnelevarium", que significaba
"quitar la carne" y que se refería a la prohibición religiosa de
consumo de carne durante los cuarenta días que dura la cuaresma.
En ciertos países en que el Carnaval está muy arraigado
como celebración popular, y ya alejada de su significado religioso, alargan los
festejos a los fines de semana del mes de febrero y a veces el primer fin de
semana de marzo.
Según el libro Guinness de récords, la celebración del
carnaval más grande del mundo es la de Río de Janeiro; y la mayor
agrupación carnavalesca (comparsa) Galo
da Madrugada de la ciudad de Recife, sitio de otro carnaval muy
importante.
